Os Dragões do Éden - Especulações sobre a evolução da inteligência humana

Os Dragões do Éden, de Carl Sagan, é um clássico da divulgação científica. Ganhador do prêmio Pulitzer de 1978, o livro aborda de maneira brilhante a evolução da inteligência humana. Apesar de sua formação e atuação principais como astrônomo (Sagan também era formado em biologia, e chegou a trabalhar com a origem e evolução inicial da vida), o autor estudou a fundo os principais conhecimentos correntes sobre a anatomia e fisiologia do cérebro, emoldurando a obra num contexto evolutivo, comparando o comportamento humano ao animal, sempre mesclando doses precisas de ciência e especulação.
Apoiado em seu materialismo característico, ricamente documentado, Sagan relaciona o processo de formação do cérebro humano a partir do nosso material genético, medindo o aumento de complexidade observado entre diversos grupos de seres vivos e analisando a fundo as eras pelas quais passaram nossos ancestrais, eras ainda profundamente marcadas na estrutura do tecido cinzento. Nosso cérebro, assim, seria dividido em três níveis: complexo reptiliano, sistema límbico e neocórtex, cada qual surgindo em um determinado período da evolução dos vertebrados, e atuantes ainda hoje nas mesmas funções básicas que determinaram sua origem. O modelo, apesar de sua simplificação talvez excessiva, encontra respaldo na proposta freudiana do id, ego e superego.
E o autor vai além. Analisando em detalhes dados provenientes da paleontologia, arqueologia e etologia, Sagan faz uma síntese da evolução humana, passando pelos pontos cruciais de origem da linguagem falada e escrita e buscando explicações para comportamentos, crenças e mitos. Não faltam análises comparativas com tribos de caçadores-coletores, aparentemente o estilo de vida ancestral humano, e dos feitos comunicativos de nossa espécie mais aparentada, os chimpanzés. O autor investiga também as funções do sono, dos sonhos e suas relações com a memória, além de detalhar diversos experimentos psiquiátricos e neurológicos com pacientes de diversas disfunções cerebrais. O resultado dessa abordagem é uma descrição ainda hoje atual das funções e do funcionamento da mente, a última fronteira do conhecimento humano.
Completando o livro com uma exposição sobre o futuro da inteligência artificial e especulações sobre a existência de inteligências extra-terrestres, o resultado final é um texto claro, sério e informativo sobre a maior aventura intelectual que a humanidade pode imaginar.